2023年日本民間放送連盟賞でテレビ・グランプリを受賞した、生まれつき目の見えない”イーちゃん”を25年間追い続けた感動のTVドキュメンタリー『イーちゃんの白い杖 特別編』が、5月10日より公開されることが決定した。併せて、ポスタービジュアルが披露された。

静岡県に暮らす、生まれつき目が見えないイーちゃん=小長谷（こながや）唯織（いおり）と、重い障がいをもつ2歳下の弟・息吹（いぶき）。遡ること25年前、盲学校に通うイーちゃんは次第に「どうして自分だけ違うのか」と疑問を抱き始める。たくさんの友だちと離れ離れになり、いじめを経験し、大好きなピアノに触れても晴れない心…。自殺という二文字が頭をよぎったとき、隣には病と向き合い前進し続ける弟がいた。次々にやってくる挫折や苦難、数えきれないほど立ちはだかる壁をひとつずつ乗り越えた先に、幸せはやってくる。

2018年に静岡3映画館で公開後、翌年には東京でも公開され観客を感動の渦に包み込んだ『イーちゃんの白い杖』。新たな映像も追加された『特別編』は、“イーちゃんが悩みや葛藤を抱えながらも幸せを見つける成長物語として見ごたえがあった”　“悩みながら自分と向き合い、未来に向かって生きるすべての人に見てほしい”との選考理由が添えられ、2023年日本民間放送連盟賞テレビ・グランプリを受賞。2024年1月から2月にかけフジテレビ系列28局で放送されるやいなや、「涙が止まらない」「勇気をもらえた」「感銘を受けた」と絶賛の声が続々と上がった。見るものの心を震わすTVドキュメンタリーがいま、スクリーンで上映される。

ポスタービジュアルでは、満開に咲き誇る桜並木をイーちゃん家族が歩く姿が収められている。太陽の光を気持ちよさそうに見上げる息吹と、その車椅子を押すイーちゃんの笑顔が印象的だ。子ども時代の2人や、花嫁姿のイーちゃんの写真からも長い年月の物語を予感させるビジュアルとなっている。

橋本真理子監督からコメントが到着。自身の父も中途障がい者であるという監督は「障がい者が堂々と生きられる社会にしたい」という一心で特別支援学校の教員免許を取得し、マスコミへと入っていった経緯を明かした。イーちゃんの“家族の強さ”を仕事と看病に疲れたときは手本にしたといい、「もらった元気・勇気を多くの方に届けたい」と取材を続け、「記者人生をかけた25年がここには詰まっています」と本作へ込めた想いを寄せている。

■橋本真理子（監督） コメント
私の父も中途障がい者です。私が小学4年生の時、ステージ4の口腔がんを患った父は手術の末、歯を失い、舌を切除し、言語障がいとなりました。話すことも、食べることも困難になった父は家にこもるようになり「死にたい」と連呼するように。障がい者になったら人生終わるのか、隠れるようにして生きなければならないのか。そうであるなら変えたい、生まれながらに障がいがあっても、人生半ばで障がい者になっても堂々と生きられる社会にしたい、と私は養護学校（現在の特別支援学校）の教員免許を取得したうえでマスコミに入りました。入退院を繰り返し、手術を乗り越える息吹君と父が重なったのも事実です。仕事と看病に疲れ果てた時、イーちゃん家族の強さはお手本でした。どれだけ励まされたか。もらった元気・勇気を多くの方に届けたい――。そう願い取材を続けてきました。『イーちゃんの白い杖 特別編』はどこか笑えて、ちょっぴり泣けて、「あすから頑張ろう」と思える映画です。記者人生をかけた25年がここに詰まっています。

『イーちゃんの白い杖 特別編』
2024年5月10日（金） 新宿武蔵野館ほか全国順次ロードショー
監督：橋本真理子
出演：小長谷唯織　小長谷息吹　小長谷和美　小長谷卓也　小長谷修一　小長谷藤乃　横田和典　海野昌代　斯波千秋
語り：春風亭昇太
配給：浜松市民映画館シネマイーラ

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